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Devenue une étape classique, le Nescafé Champs Open fait désormais partie du giron des 10 événements du «Ticket to Ride », avec son superpipe faisant partie des plus grands au monde. Et comme prévu, du 29 janvier au 1er février, ce nouveau tour a été suivi par toutes les stars du snow, qui ont présenté un spectacle du plus haut niveau à la station des alpes vaudoise.
Le premier jour ayant été très généreux en tombées de neige, ce ne fut que le lendemain que les qualifications open ont pu débuter. Le ciel s'est finalement dégagé durant la nuit, permettant de terminer de shaper le superpipe et le parcours slopestyle sur le site de Chaux-de-Mont. Les qualifications open, innovation de l'étape TTR, donnaient la possibilité à tout un chacun de participer à ce grand rassemblement du snowboard international. Neuf hommes se sont ainsi qualifiés lors de cette première journée de compétition. Cette victoire offrant alors ensuite la possibilité de se confronter aux stars du TTR et aux pré-qualifiés en provenance d'autres événements, pour les demi-finales du samedi qui suivait.
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Aux pré- qualifiés du TTR, comme les allemands Vinzenz Lüps, et André Kuhlmann, mais aussi les suisses Mickael Fournier et David Lambert, s'ajoutaient donc les heureux gagnants de la jam session. La quantité de neige avait certes rendu la piste un peu lente, mais ce fût néanmoins une excellente session pour tous les riders. Ce sont 5 suisses, 2 finlandais et un allemand qui auront l'immense privilège de faire face aux pros invités à ce 13ème Nescafé Champ Open. Et parmi cette avalanche de suisses (c'est un peu normal on est en plein dans le pays du chocolat et des banques) notons la présence des deux finlandais, Risto Mattila et Mikka Haast dont on entendra parler par la suite...
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Ce jour-même, les pros ont fait leur arrivée à Leysin pour les premiers entraînements. Parmi eux, le bernois Reto Kestenholz qui a profité de la poudreuse pour faire un photo- shooting le matin- même et qui retrouvera la compétition le lendemain après sa blessure (pouce cassé) : «Leysin représente un nouveau début pour moi et je me réjouis de courir demain» déclarait le suisse. Dani Costandaché (Tiens, un autre suisse !), n'a quant à lui pas caché ses ambitions: « J'aimerais finir sur le podium comme par le passé. Leysin est toujours aussi génial ! ». Même enthousiasme chez Giacomo Kratter, la star italienne qui ajoute : «Leysin est aussi super que la poudreuse qui est tombée ces derniers jours ». Difficile d'être plus élogieux à l'égard de la station. A croire qu'on leur a offert des forfaits gratos ! Citons quelques autres membres éminents présents : Gian Simmen, Anthon Holland, Markus Wehrle, Jonas Emery, Ishihara Takahiro, Stefan Gimpl, Anssi Manninen et Martin Cernik, rien que ça !
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On retrouve toutes ces stars le lendemain, dès 9h30, pour une compétition jugée uniquement sur le Superpipe. Et c'est l'italien Giacomo Kratter, qui prend les devants suite à un 1080 haakon flip qui le placera en tête de ce best trick contest. Suivent les suisses Gian Simmen (Backside 720 mute) et Daniel Costandaché (Backside 540 mute), respectivement 2e et 3e, et le finlandais Risto Mattila (Cab 1080 mute) 3e ex aequo, qui, je vous le rappelle, sortait des qualifs... Le Dimanche, dernier jour de l'épreuve et contest « Slopestyle et Superpipe », qui consacre le gagnant du ticket pour l'Arctic Challenge, se passe sous un magnifique soleil bleu et un splendide ciel jaune, mais l'inverse est également plausible.
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Le spectacle était du plus haut niveau pour cette finale, comme tout au long de l'événement, et non sans une certaine pointe de surprise, car, comble de l'espièglerie, c'est le finlandais, tout droit sorti des qualifs, Risto Mattila qui termine sur la première marche du podium, au nez et à la barbe des nombreux pros suisses présents à Leysin.
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Reto Kestenholz et Gian Simmen, purs produits des alpages suisses, ont dû se contenter respectivement de la deuxième et troisième place. Risto Mattila, alliant technicité et fluidité, a obtenu sa victoire grâce à des tricks des plus difficiles à rentrer. La première place de ce scandinave de 22 ans confirme toute l'utilité et l'intérêt du concept du TTR. En effet, grâce aux qualifications open instauré à Leysin, il a eu la possibilité de se frotter aux plus grandes stars du snow mondial et même de les devancer.
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Mattila est suivi de près dans le classement, 1.4 points, par Reto Kestenholz. Son style très original et son amplitude lui ont permis de prendre la seconde place. Gian Simmen, fidèle à lui-même, a effectué des runs parfaits dans le Superpipe, sa spécialité. Le second finlandais avec Mattila en provenance des qualifications open, Mikka Hast, finira tout de même à la 6e place.
Le public aura également pu admirer, sous un climat des plus agréables, le run haut en émotions du local Jonas Emery qui termine juste derrière Hast.
Soleil, neige, ambiance chaleureuse et gros shows, tels furent les ingrédients de la tartiflette snowboardine de Leysin, surprise du chef, à l'image d'un résultat tout aussi inattendu...
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Résultats Slopestyle et Superpipe :
1. Risto Mattila FIN 26.6 points
2. Reto Kestenholz SUI 25.2 points
3. Gian Simmen SUI 24.1 points
4. André Kuhlmann GER 23.7 points
5. Anssi Manninen FIN 23.5 points
6. Mikka Hast FIN 22.3 points
7. Jonas Emery SUI 22.0 points
8. Therry Brunner SUI 21.2 points
9. Christophe Schmidt GER 20.0 points
10. Giacomo Kratter ITA 19.8 points
11. Dani Costandaché SUI 19.3 points
12. Ishihara Takahiro JAP 19.2 points
13. Martin Cernik CZE 16.7 points
14. Sergio Berger SUI 15.0 points
15. Markus Wehrle AUS 12.7 points
16. Sebastian Gilliand SUI 10.3 points
Riders ayant obtenu leur ticket pour rejoindre l' Arctic Challenge (du 28 Mars au 4 Avril, Norvège) :
• Travis Rice (USA) Nissan X-Trail Jam, Tokyo, Japan – 2nd Place Quarter Pipe
• Rio Tahara (JPN) Nissan X-Trail Jam, Tokyo, Japan – Best Japanese Rider, Quarterpipe
• Shaun White (USA) 11TH Nokia Air&Style, Seefeld, Austria – 1st Place
• Joni Malmi (FIN) 11TH Nokia Air&Style, Seefeld, Austria – 2nd Place
• Markku Koski (FIN) O'Neill SB-Jam, Davos, Switzerland – Ruler of the Night.
• Ross Parker (USA) Burton European Open, Livigno, Italy – 1st Halfpipe
• Heikki Sorsa (FIN) Burton European Open, Livigno, Italy – 1st Slopestyle
• Risto Mattila (FIN) 13th Nescafé Open Champs, Leysin, Switzerland – 1st Slopestyle and Halfpipe.
Wild Card: Andreas Ygre Wiig (NOR)
Texte : Tony Andres
Photos : Swiss Mate/www.nescafechamps.ch
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