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Samedi dernier à Munich, avait lieu la 14ème édition du Air and Style. Après avoir été déménagé d'Autriche vers Allemagne, le stade olympique de Munich a accueilli une foule de plus de 25 000 spectateurs. Exceptionnel pour du snowboard, surtout en Europe. La recette est toujours la même : les meilleurs snowboarders mondiaux, quelques malades en FMX et un énorme concert pour meubler les temps morts. Bienvenue dans le plus gros city contest du Monde.
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Le cru 2006 du Air and Style nous a réservé quelques belles surprises, tout d'abord le spot. Le gros kicker a été repensé et repositionné. Il devient encore plus massif et accentue encore un peu plus le spectacle en étant plus près du public. Et vu l'ambiance qu'il y avait samedi soir, on se dit que la foule a véritablement apprécié ce nouveau set up. Les organisateurs ont su écouter les quelques critiques formulées en 2005 et modifier positivement les choses.
Cette année, comme toujours, il y avait du FMX, mais également un rookie contest mettant en lumière les futures stars snowboard de demain.
Sur le contest de snow principal, le format est un système man-to-man d'élimination direct. Un peu comme au tennis, les riders s'affrontent un à un. Seul le meilleur est qualifié pour le tour suivant, et ce jusqu'à la finale. Ce système a été instauré pour la première fois l'année dernière. En 2006, la finale est cette fois composée de quatre riders au lieu de deux, ce qui la rend un peu plus attractive et entretient le suspense plus longtemps.
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Entre les différentes phases du contest, on assiste à des concerts des anglais Milburn, du punk rock avec Billy Talent (canadien) et enfin un artiste local berlinois nommé Seeed.
L'autre nouveauté 2006, c'est bien sur le Rookie Challenge. Dix gamins riders venus des quatre coins du Monde, ont fait étalage de leurs scandaleux talents pendant une jam session d'une demie heure. Mikkel Bang remporte l'épreuve et gagne par la même occasion sa place pour le Air and Style 2007.
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Parlons enfin du contest de snow, c'est bien pour ça qu'on est là quand même. 16 riders invités : Christophe Schmidt, Marc-André Tarte, Chris Kröll, Sani Alibabic, Travis Rice, Nicolas Müller, David Benedek, Shaun White, Hampus Mossesson, Mathieu Crépel, Risto Mattila, Antti Autti, Heikki Sorsa, Torstein Horgmo, Eero Ettala et Andy Finch. Rien que du lourd. On peut même affirmer que tous les meilleurs mondiaux sont là. Vu le plateau, chacun des seize riders a potentiellement le niveau de l'emporter. Sur le papier, impossible de faire un pronostique.
S'il y a un seul favori, ça serait Shaun White. Il a gagné deux fois le Air and Style lors de ses dernières participations et plus généralement, le ricain a gagné quasiment tous les contests auxquels il s'est inscrit depuis deux ans. Ça devient presque lassant. Sauf que cette fois, ô surprise, Monsieur White s'est fait éjecter. Oui oui, Antti Autti a réussi le prodige d'éliminer Shaun White. Du coup, le suspense est relancé.
Ce n'est pas que Shaun White ait régressé, mais plutôt qu'Antti Autti ait fait très fort avec un cab 1260 !
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Un autre duel très marquant fut celui entre le vainqueur 2005, Hampus Mosesson et Eero Ettala. Deux titans. Hampus rentre un back-side shifty 900 et Eero un double back-flip (comme au Freestyle CH). On découvre aussi le jeune norvégien Torstein Horgmo qui pose un très beau front-side 1080°.
David Benedek fait également très forte impression devant son public. L'ancien vainqueur du contest pose un front-side double cork 1260 en qualif. Il ne parviendra malheureusement pas à le refaire en finale et s'inclinera face à un front-side 1260 tail grab de Antti Autti.
Mais les deux plus forts sont Risto Mattila et Travis Rice. Mattila rentre un switch 1080 nose grab enchaîné par un switch back-side 540. Pas mal, mais pas suffisant pour battre Rice. Après deux années plutôt discrètes, le ricain revient en force et gagne son premier Air and Style avec un double back-flip 180 suivi d'un cab 540, le tout sur une board cassée ! Joli.
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Il y avait aussi du FMX. Wiley Fullmer réussit à battre le favori Nate Adams. Comme quoi, les pronostiques... Pleins de back-flips et de tricks de malade même si bon, c'est pas pour ça qu'on était venu. Une fois de plus, le Air and Style a rempli son contrat. On croyait le niveau des tricks de snowboard arrivé à saturation, on a repris une bonne claque. En tous cas, ça fait plaisir de voir une si grande messe pour du snowboard. Sûr, on reviendra.
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Superfinal
1. Travis Rice (24/USA) 284 Points (Double Backflip 180 to Cab 540)
2. Risto Mattila (25/FIN) 277 Points (Switch 1080 Nose to Switch Backside 540)
3. Antti Autti (21/FIN) 259 Points (Frontside 1260 Tail to Switch Backside 720)
4. David Benedek (26/GER) 43 Points (Frontside 1260 Double Corked)
Round 2
5. Shaun White (20/USA) 282
6. Hampus Mossesson (24/SWE) 272
7. Mathieu Crepel (22/FRA) 239
8. Heikki Sorsa (24/FIN) 148
Round 1
9. Torstein Horgmo (19/NOR) 257
10. Eero Ettala (22/FIN) 245
11. Nicolas Müller (24/SUI) 242
12. Andy Finch (25/USA) 235
13. Christophe Schmidt (23/GER) 229
14. Marc-André Tarte (27/CAN) 176
15. Chris Kröll (26/AUT) 160
16. Sani Alibabic (27/AUT) 152
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End results FMX
1. Wiley Fulmer (19/USA)
2. Beau Bamburg (28/USA)
3. Nate Adams (22/USA)
End results Snowboard Rookie Challenge
1. Mikkel Bang (16/NOR) 274
2. Iouri Podladtchikov (18/RUS) 240
3. Christian Haller (17/CH) 225
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