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| 28/03/2007
O Neill Xtreme, Verbier
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Les plus grands noms du freeride sont tous venus un jour inscrire leur nom au palmarès du plus prestigieux contest européen de freeride. Cette année, malgré un plateau toujours aussi international, deux français se sont imposés.
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La 12ème édition du légendaire contest O'Neill Xtreme s'est déroulée sur la magnifique face nord du Bec des Rosses dimanche matin au-dessus de la station suisse de Verbier. On le rappelle, l'Xtreme de Verbier est le plus important contest de freeride organisé en Europe. La plupart des grands noms, qu'ils soient européens ou américains, sont venus un jour y participer. L'édition 2007 n'a pas échappé à la règle.
Les vidéos pour se mettre en appétit : cliquez ici.
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Avec des prévisions météo annonçant l'arrivée imminente de nuages, tous les compétiteurs étaient en route pour la montagne dès 6h10 du matin avant de commencer leur ascension de 90 minutes jusqu'au sommet du Bec. Et oui, à la différence de certaines épreuves anglo-saxonnes, ici, on monte à pied, pas d'hélico !
Vers 10h00 le ciel était encore clair et tout était en place pour lancer l'Xtreme devant des milliers de spectateurs réunis au Col des Gentianes.
Le premier skieur homme, Estanislao Vasiuk, a donné le rythme pour le reste de la matinée, glissant en bas de cette face intimidante avec un style et une fluidité exemplaires. Le flamboyant freeskier argentin a effectué un frontflip impressionnant par dessus une barre rocheuse et a franchi la ligne d'arrivée avec les acclamations de la foule. L'un des plus grands applaudissements de la journée a été réservé à la légende du freeski, Séb Michaud, qui a lancé sans crainte son backflip depuis la même barre qu'il avait choisie l'an dernier. Cette fois cependant, le français n'a pas réussi à atterrir proprement et a perdu un ski, le mettant ainsi à la 13ème place.
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Dès que les hommes ont eu terminé leurs descentes, il était évident que les juges allaient avoir de la peine à déterminer quels riders mériteraient une place sur le podium. Finalement, le suisse Nicolas Pasquier a suffisamment impressionné les juges pour se hisser à la 3ème place, tandis que le suédois Kaj Zackrisson ratait de justesse une 2ème victoire successive à l'Xtreme après avoir choisi une ligne originale et enchaîné deux sauts de barres à la vitesse de l'éclair.
En tant que dernier skieur à partir, le français Olivier Meynet savait qu'il allait devoir réaliser quelque chose de spécial pour améliorer sa 3ème place de 2006, et c'est exactement ce qu'il a fait. Le rider de 25 ans a à peine hésité en contournant ou en franchissant les rochers qui jalonnaient la face avant d'effectuer un saut de barre en guise de clôture de son run. Couronné champion pour la première fois et ayant gagné un pick-up Nissan Navara pour sa 1ère place au Prix des Riders, Olivier a avoué : « Cette victoire est comme un rêve qui se réalise, je n'arrive pas à croire que j'ai gagné la première place et la voiture, c'est complètement fou. Je ne sais plus trop quoi dire ! »
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Les snowbarders quant à eux étaient tout aussi impressionnants lors de leurs descentes des 500 mètres de dénivelé de la face. Retourné à Verbier pour défendre le titre qu'il avait gagné l'an dernier, le suisse Cyril Neri a mis la barre très haute avec pas moins de deux backflips. S'il n'avait pas raté la réception de son second flip, le snowboarder de 33 ans serait sans aucun doute monté plus haut sur le podium. Finissant juste devant Neri, le français Serge Cornillat a montré sa grande expérience du freeride et la décision des juges de le mettre à la 2ème place a été ressentie de la même façon par le public qui a vivement applaudit Serge.
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Le titre de champion dans la catégorie snowboard est cependant revenue à notre Xavier Delerue national. Le médaillé d'or des X-Games en boardercross a raflé tous les titres cette année, puisqu'il a déjà remporté le Swatch O'Neill Big Mountain Pro. Ici à Verbier, le pyrénéen de 27 ans a pointé sa board vers le bas de la pente et ne s'est jamais retourné. En ridant plus vite et de façon plus fluide que tous les autres riders, Xavier a également réalisé le plus gros saut de barre de la journée. Après sa victoire, Xavier explique : « J'attends cette victoire depuis cinq ans, alors de l'atteindre maintenant est un sentiment formidable. L'Xtreme est une compétition si prestigieuse, je suis vraiment fier de finalement gagner ici ! »
Les compétitions des femmes en ski et en snowboard ont succédé à celles des hommes. La skieuse suédoise Marja Persson a réalisé un run très fluide avant de sauter une énorme barre en bas de la face pour le plaisir des spectateurs. La suissesse Ruth Leisibach a défendu le titre en snowboard qu'elle avait gagné en 2006.
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Avec tout cela, la 12ème édition de l'Xtreme s'achève avec l'organisateur Nicolas Hale-Woods se réjouissant déjà du futur. Avec un hiver plus que difficile en précipitations neigeuses, on pouvait avoir de sérieux doutes quant à l'organisation des contests de freeride... Malgré cela, l'édition 2007 restera dans les annales.
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