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La semaine passée à Avoriaz, on a pu assister à la naissance d'un nouvel événement pipe et slopestyle : le O'Neill Pro Freestyle.
Déjà, le nom sonne un peu comme celui d'une compétition de surf, et la comparaison ne s'arrête pas là. Comme sur un contest de surf, les qualifications se font par système de poules. Les meilleurs de chaque poule sont ensuite qualifiés pour la finale. A chaque étape, des sessions de 45 minutes sont organisées, durant lesquelles les coureurs peuvent rider tant qu'ils le veulent. Tous leurs passages sont notés, mais seul le meilleur est pris en compte. Idéal, et pour le spectacle, et pour les riders qui peuvent tenter les plus gros tricks grâce à ce droit à l'erreur.
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Soulignons aussi que ce contest totalement ouvert aux amateurs a valeur de qualificatif pour le Ticket To Ride Tour. Les vainqueurs du Profreestyle pourront ainsi participer à des étapes TTR, telles que le Quiksilver Slope Style des Arcs.
Mercredi, c'est le jour des qualifs de superpipe. La neige ne manque pas, et même plus. Il a neigé 70 cm les jours derniers, et les shapers ont réalisé un travail exemplaire. Le pipe est magnifique et les riders sont conscients de la rareté d'une telle qualité. Seul problème : la visibilité. Les qualifs ont lieu dans des conditions de quasi jour blanc.
La journée est dominée par Jean-Jacques Roux qui termine 1er de sa poule avec d'énormes b-s rodeo et autres f-s 900, et par l'Allemand André Kuhlmann (1er de sa poule également), impressionnant de régularité et de fluidité.
A la fin de la journée, 16 riders se sont qualifiés pour le jour suivant, où ils rencontreront 16 autres riders, mais pour le coup, invités par l'événement.
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Jeudi matin, le soleil est avec nous, pas un nuage à l'horizon. La finale s'annonce sous les meilleurs hospices. Dès le début de la finale homme, sans grande surprise, Gian Simmen prend la tête. Heureusement, il n'est pas le seul à faire le show. Stéphane Routin, Dani Costandache, Eric Haugo, Jean-Jacques Roux sont parmi les plus impressionnants.
Mais l'homme du jour sera Jan Michaelis. L'allemand rattrape et dépasse Gian Simmen. Il entame son run par un Haakon'flip 1080°, suivi d'un gros f-s air, b-s 540, f-s 720 inverted double grab, et haakon'flip pour terminer. Sick !
Gian Simmen enchaîne runs sur runs pour tenter de reprendre la tête, mais sans succès.
Chez les femmes, le nombre de riders est plus réduit. L'Espagnole Cuca Aranda, impressionnante d'amplitude et de fluidité, remporte la finale.
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Vendredi, qualifications du slopestyle. Le soleil est toujours avec nous. Arrivé sur le park, la surprise est agréable. Pendant 15 jours, Nico Mardu a bossé comme un malade, et une fois encore, a fait des miracles. Le run est long d'1 km, les modules sont tous gros, et largement espacés les uns des autres, ce qui laisse le temps aux riders de bien pouvoir se concentrer sur chaque saut.
La longueur du run a même posé un problème aux juges. En effet, depuis aucun point il n'est possible de visualiser l'ensemble du park. Ainsi, les juges ont dû se répartir la tâche et se disséminer sur l'ensemble du spot. Les runs les plus marquants sont ceux du suédois Nicky Wieveg et du norvégien Frederik Evensen.
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Samedi matin, jour de finale, la météo est moins clémente. Il ne neige pas mais le ciel est gris. La visibilité est médiocre sur le parcours du slopestyle. Des conditions pas évidentes, mais l'épreuve aura bien lieu.
La finale est clairement disputée par les norvégiens (parmi les douze finalistes, 8 sont scandinaves). L'union fait la force, et pourtant, ce ne sera pas un scandinave qui repartira avec le gros chèque, mais un allemand. André Kuhlmann est passé à côté de sa finale de pipe jeudi. Il se rattrape largement aujourd'hui en gagnant le slopestyle.
Beaucoup de style et d'amplitude dans son run : boardslide sur le premier rail, massive f-s 540 sur le premier hip, b-s 720 sur le second hip, cab 720 sur le kicker, board slide sur le C rail, suivi d'un nose press sur le dernier module.
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La finale des femmes, à savoir Cuca Aranda (ESP), Margot Rozies (FRA), Caroline Beilard (FRA), Rita Comi (ITA), Christel Thorensen (NOR), Anne-Flore Marxer (FRA), Emily Akerblom (SWE), Bahia Sharara (FRA), Daniela Roth et Mirjam Jaeger (SUI) , se dispute en même temps que celle des hommes. Après une heure de jam session, la victoire revient à Anne-Flore Marxer, qui célèbre son vingtième anniversaire le même jour. Un cadeau inattendu.
André et Flore repartent ainsi avec une place pour le Quiksilver Slopestyle Pro du TTR.
Cet épique slopestyle marque la fin du premier O'Neill Pro Freestyle. Un véritable succès, qui en toute logique, devrait devenir un classique. On l'espère.
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Photos : Martin Nink
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