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L'événement créé par Dani Costandache a aujourd'hui à cinq ans et semble désormais plus que bien rôdé. Etant l'une des dix épreuves du TTR, Drew Stevenson, mentor du circuit, a bien sur fait le déplacement à Davos. Dès la soirée d'ouverture, il a présenté à l'assemblée le trophée mis en jeu : un médaillon représentant l'emblème de l'Arctic Challenge, et permettant surtout à son détenteur de participer à ce mythique événement.
Le SB-Jam fonctionne sur invitation. Concrètement, cela signifie que Dani Costandache décide des riders qui pourront participer à son événement. Au total, une quinzaine. On retrouve quelques uns des plus grands noms de la scène européenne : Thomas Harstad, Gian Simmen, Nicolas Muller, Eero Ettala, Marius Otterstadt, Markku Koski, Martin Cernik, David Benedek, Stephan Gimpl... Ces riders sont d'office qualifiés pour la finale du 31 décembre. Mais heureusement, le contest est aussi ouvert à d'autres. Le 30 décembre est le jour des qualifications, d'où sortiront sept noms autorisés à participer à la finale du lendemain.
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Côté spot, Costi et le service des pistes de Davos ont mis le paquet une fois de plus. Pour s'assurer de la meilleure audience possible, l'aire de jeu est installée sur le front de neige. Au départ de la piste, les riders ont le choix entre l'option du superpipe, et celle d'une grosse table de 22 mètres. A l'entrée droite du superpipe, un hip king-size. A l'entrée gauche, un kicker envoyant directement vers la transition, ou un rainbow-rail. En plus des deux pièces maîtresses, une demi-douzaine de rails sont installés aux quatre coins du spot. Un ensemble très concentré mais idéal pour le spectacle !
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Dans « SB-Jam », il y a « Jam ». Ça signifie que les rails et le pipe sont ridés en même temps par plusieurs riders. Pas d'ordre de départ, chacun part quand il veut, où il veut. Forcément, cela complique le travail des juges, mais c'est le format que les riders préfèrent et surtout, le spectacle n'en est que grandi.
Au sortir des qualifs, les sept victorieux s'appellent Roman Marti (CH), Renato Spani (CH), Andre Kuhlmann (D), Christophe Schmidt (D) et Vinzenz Lups (D). Caroline Beilard (F) et Fabienne Reuteler (CH) sortent premières chez les femmes.
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Après un repas de réveillon comme il se doit, c'est sous la lumière des projecteurs associée à quelques chutes de neige que se dispute la finale. Le public de Davos s'est déplacé en masse pour assister au spectacle. Plusieurs milliers de spectateurs sont présents. Le climat est hostile mais l'ambiance est des plus chaudes. Alors que les dernières minutes de 2003 s'écoulent, l'ensemble des riders met le feu aux modules. Dani Costandache et son pote Gian Simmen rident le superpipe en doublon pour le plus grand plaisir du public.
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Hier, Vincent Lups est parvenu à sortir des qualif et à inscrire son nom parmi les finalistes... Il ride encore plus fort ce soir et remporte le titre de « Ruler of the Kicker » avec des front-side rodeo 720° de toute beauté. Eero Ettala est sacré « Ruler of the Rails », tandis que Xaver Hoffman gagne en pipe.
Mais le grand vainqueur de la soirée s'appelle Markku Koski. Malgré les assauts surpuissants des frères Teter, d'Andy Finch (vainqueur l'an passé), Erik Haugo, Nicolas Muller ou Gian Simmen, il est clair que ce soir, le Finlandais possède le plus grand arsenal de tricks. Durant les 45 minutes de jam session, il met littéralement le feu à tous les différents modules, pipe, hip, tables, ou rails.
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Quelques instants avant les douze coups de minuit, il se voit remettre le prestigieux titre de « Ruler of the Night » ainsi que le médaillon TTR. Markku Koski est le cinquième rider qualifié pour l'Arctic Challenge et rejoindra ainsi Joni Malmi, Shaun White, Rio Tahara et Travis Rice du 29 mars au 4 avril en Norvège.
Quelques feux d'artifices plus tard et nous sommes en 2004. Une fois encore, le show fut grandiose. Riders, kids, parents, touristes, moustachus... tous se rappelleront de cette cinquième édition du SB-Jam. Merci O'Neill, merci Davos, et à l'année prochaine.
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